Diderot et l’argent d’après sa correspondance des années 1767-1769 : Diderot and money according to his correspondence from 1767-9

Que nous livre la correspondance de Diderot de sa relation personnelle à l’argent dans les années 1767-1769, à un moment où les revenus du philosophe ont augmenté de façon notable à la suite du versement par l’impératrice de Russie de cinquante années de rente pour la constitution et la conservation des fonds de sa bibliothèque ? Trois séries d’échanges ont été privilégiés afin d’étudier avec précision comment Diderot s’occupe non seulement de son propre argent mais aussi de celui de protégés : les lettres à sa sœur Denise, la correspondance avec l’abbé Gayet de Sansale chargé du dossier d’une connaissance langroise en procès avec ses frères, celle adressée à la comédienne Marie-Madeleine Jodin. Ils sont révélateurs de la constance d’un souci éthique à la fois universel et adapté aux conditions, aux individus et aux circonstances.

Diderot’s income increased considerably in 1767-9, following the Russian Empress’s payment of fifty years of pension to constitute and preserve his library. This article therefore analyses his personal relationship to money through his correspondence from those years. Three series of exchanges have been chosen in order to study in detail how Diderot looked after both his own money and that of his protégés : his letters to his sister Denise ; his exchanges with abbé Gayet de Sansale in charge of the case of an acquaintance from Langres who was in legal dispute with his brothers ; and the letters to the actress Marie-Madeleine Jodin. They show a constant ethical concern, which is both universal and adapted to particular conditions, individuals and circumstances.