Le romanesque au secours de la Vie de saint : la Vie de la Mère de Chantal par l’abbé Marsollier (1717)

Ce sont souvent les motifs hagiographiques utilisés dans le roman qui intéressent les littéraires ; en revanche, l’irruption du romanesque dans des écrits aussi contrôlés que les Vies de saints reste assez peu envisagée. La Vie de l’une des grandes figures de la Contre-Réforme, Jeanne de Chantal, composée par le Père Marsollier en 1717, permet d’observer cette présence nouvelle, symptomatique de bouleversements tant dans le domaine hagiographique que dans le champ littéraire. Un épisode précis de cette Vie est traité de manière particulièrement soignée en recourant aux procédés romanesques : cela nous permettra d’interroger les enjeux esthétiques et pastoraux d’une telle réécriture au sein d’un corpus réduit des Vies de Jeanne de Chantal à l’époque moderne.

Literary criticism more often studies the hagiographic pattern used in novels, rather than the upsurge of fiction in hagiographic Life writing. We want to study this upsurge in the Life of a major figure of the Counter-Reformation, Jeanne de Chantal, written by Father Marsollier in 1717. It seems to be the sign of hagiographic changes, but also of changes within the Literary field. One episode of the Life resorts to an exceptionally elaborate writing, using fictional tools. We will then be able to interrogate the aesthetical and pastoral issues of such a rewriting in a limited corpus of Jeanne de Chantal’s Lives in the Early Modern period.