Le « retour à la terre » : entre utopie et nostalgie : The « Back-to-Nature » Movement : Between Utopia and Nostalgia

Souvent critiquée pour ses risques de débordements conservateurs ou idéalistes, la nostalgie est une attitude qui surgit cycliquement dans les discours au cours de l'histoire, et ce tout particulièrement en période de crise, qu'elle soit sociale, économique, politique ou, désormais, écologique. Spontanée, la nostalgie véhicule pourtant un potentiel utopique et critique non négligeable.Parmi les objets regrettés, le monde rural traditionnel s'impose comme emblème récurrente de la stabilité et de l'harmonie. La France a ainsi été la scène d’un mouvement de « retour » au monde rural et aux activités qui lui sont liées (agriculture, élevage, artisanat,…), entrepris tantôt par des anarchistes libertaires, tantôt par les héritiers de mai 1968, ou encore par des individus en quête de cohérence écologique et d’autonmie.Cet article entend rendre compte des modalités de l'articulation de la nostalgie à l'égard de la ruralité avec les aspirations utopiques du projet néo-rural contemporain. L'imaginaire utopique et l'imaginaire nostalgique s'alimentent en effet l'un et l'autre, oscillant entre la réaction face à un présent que l'on rejette et le souhait d'une alternative radicale englobant tous les registres de l'existence. En résulte alors un va-et-vient entre des temporalités passées, présentes et futures.

Often criticized because of its conservative overtones, nostalgia emerges from time to time in social discourses, especially in times of social, economical, political or ecological crisis. Yet, nostalgia also brings with it a wish for utopian projects and a significant critical potential.Among the common discourses about the lost past, the traditional rural world is one of the most frequently invoked topic. The small-scale farmer is presented as an emblem of stability and harmony. Indeed, France has been the scene of various “back-to-Nature” movements and of connected activities (organic agriculture, goat farming, handicraft, …) that are still undertaken by libertarian anarchists; heirs of Mai, 1968; or people in search of ecological coherence and independence.This study is about the articulation of the rural nostalgia and the utopian aspirations of the contemporaneous “back-to-Nature” project. Utopian and nostalgic imaginations feed each other and allude to an unloved present while, at the same time, proposing the creation of a radical alternative that involves the entire existence. Therefore, the temporality in which the actors are living seems to oscillate between past, present and future.