Les juges de paix dans le Royaume de Naples à l’époque napoléonienne (1799-1815)

À l’occasion de deux changements de souveraineté, entre 1806 et 1815, le Royaume de Naples fut une province de l’Empire napoléonien en Méditerranée. Les élites dirigeantes, qui réalisèrent de nombreuses réformes, furent les interprètes de la transition politique, en adaptant les institutions françaises. Ainsi l’on créa une magistrature populaire : le juge de paix, déjà connu par ailleurs par les citoyens napolitains en 1799, pendant la Révolution. L’analyse de sources judiciaires inédites a permis, dans une perspective allant « du bas vers le haut », de réfléchir sur les répercussions sociales et politiques de cette nouvelle institution dans le sud de l’Italie. Ainsi, les processus de recrutement et le parcours des juges ont montré la nature complexe de cette institution, considéré au regard de l’ambiguïté de ses frontières matérielles et idéologiques. Les héritages napoléoniens, au cours du xixe siècle dans le sud de l’Italie, se distinguent par une réelle complexité.

Between changes of sovereignty in 1806 and 1815, the Kingdom of Naples was a province of the Napoleonic Empire. The ruling elites undertook many reforms and adapted French institutions as they implemented the political transition. Among these reforms was the establishment of a popular court and a justice of the peace, which Neapolitans already had experienced in 1799 during the Revolution. Can one say that the Empire was built upon the foundations of the Revolution? A study of previously unexamined judicial documents allows us to consider, looking from the bottom up, the social and political repercussions of this new institution in Southern Italy. A prosopographical study of the judges reflects the difficulty of the institution’s progress, considering the ambiguity of its material and ideological frontiers. The Napoleonic legacy throughout the nineteenth century in Southern Italy is marked by complexity.