Un viol dénoncé dans une déclaration de grossesse à Toulouse en 1742 : An accusation of rape contained in a declaration of pregnancy (Toulouse, France, 1742)

Cet article analyse la plainte en grossesse de Catherine Lespinasse contre Jean Gaudens dit Capdeville déposée aux greffes de la justice des capitouls de Toulouse le 16 juin 1742 dans laquelle la plaignante dénonce un viol commis par l’homme qu’elle fréquentait en vue d’un prochain mariage. Cette contribution expose plusieurs des obstacles légaux empêchant une femme victime de viol de porter formellement plainte pour ce crime au xviiie siècle. L’étude de ce cas démontre cependant que, comme Catherine Lespinasse, plusieurs femmes usèrent consciemment de leurs capacités d’agir en justice pour dénoncer indirectement leur agresseur en utilisant le mécanisme de la plainte en grossesse qui se voulait, à la base, une procédure judiciaire paternaliste et coercitive les forçant à déclarer en justice leur grossesse illégitime.

This article analyses a lawsuit in the court files of the capitouls (municipal magistrates) of Toulouse, brought by Catherine Lespinasse against Jean Gaudens (or Capdeville) on 16 June 1742, on a charge of causing her pregnancy. The plaintiff accused Gaudens, with whom she had been consorting with a view to marriage, of raping her. This case reveals several of the legal obstacles which prevented women victims of rape from bringing a formal complaint about this crime in eighteenth-century France. The case study however shows that, like Catherine Lespinasse, several women knowingly exercised their right to appeal to justice, in order to accuse their aggressor indirectly, by using the mechanism of the complaint of “causing pregnancy”: the latter was essentially a paternalist and coercive legal procedure, obliging unmarried or widowed women to declare an illegitimate pregnancy before the law.