Vingt ans de recherches sur la peinture française (1775-1825) : Twenty years of research on French painting (1755-1825)

Cet article est à la fois un état de la recherche et une réflexion personnelle sur le champ des études sur la peinture française entre 1775 et 1825 depuis la publication de l’œuvre de Thomas Crow, Painters and Public Life, il y a vingt ans. Après avoir souligné les enjeux du terme « néoclassique », il est mis en relief des évolutions et conflits de l’approche de David, entre histoire positiviste et nouvelle histoire, entre l’attention aux lectures politiques et l’orientation plus récente vers les interprétations psychanalytiques avec le développement de la gender history. On insiste ensuite sur d’autres champs de recherches, souvent insuffisamment développés, des contemporains de David à la scène de genre, et propose, en conclusion, une conception moins strictement « néoclassique » de la peinture en France autour de 1800. Nécessairement rétrospectif, cet essai vise aussi à définir les défis et enjeux des recherches futures dans ce domaine.

This article is both a state of research and a personal reflection on the field of studies of French painting between 1775 and 1825, taking as its starting point the publication of Thomas Crow’s Painters and Public Life, twenty years ago. After considering the debates (and indeed lack of them) about the term neo-classical, the article considers the evolution of studies of Jacques-Louis David, and the conflicts that have marked scholarship on the artist in the last twenty years, from positivism to politics, psychoanalysis, gender history and beyond. The article then considers what is left out by the intensity of the focus on David and his studio – both in terms of contemporary painters and other genres. It ends with a plea for a less neo-classical vision of neo-classicism, and with a few pointers to possible areas of future research.